Le blog de garsim

L'alliance des Quatre Cercles, ou AD4C pour faire plus court, est un jeu issu d'un projet de film qui n'a jamais vu le jour... jusqu'à ce qu'il soit achevé, fortement inspiré par le thème de la session des Alex d'Or à laquelle il s'est présenté : la pluie. Il aura d'ailleurs remporté l'award ex-aequo du thème des Alex (un award éphémère qui n'aura été en vigueur que cette année 2011 d'ailleurs...).
Mais concernant le jeu, voyons ça de plus près...

Attention : le test avait été réalisé pour le concours des Alex, donc sur une version spécifique à celui-ci. Depuis, une autre version est sortie, corrigeant quelques désagréments signalés (c'est aussi à ça que servent les tests après tout).
J'ai essayé de retirer ce qui n'allait plus dans le test, en me basant sur un descriptif des légers changements entre versions, mais il est possible qu'une ou deux coquilles subsistent. Désolé d'avance si c'est le cas.

Auteur : YF06
Année : 2011
Support : RPG Maker 2003
Langue : Français

Choda se retrouve dans la ville d’Elfia, pour récupérer de l’eau a la source.
Malheureusement, la ville est dévastée et la source asséchée.
Il va faire la connaissance de Seonei, une jeune femme qui aime la nature et qui va se rallier aux côtés de Choda, pour lutter contre son père Tokan qui est a la recherche du pouvoir suprême.
Grâce à l’appui des éléments (la terre, l’air, le feu et l’eau), ils vont tenter de faire renaître l’esprit des quatre sages… dont la reine Amaya, sage de l’eau.

AD4C a la particularité d'être à mi-chemin entre un film et un A-RPG. On pourrait parler de film interactif.

Côté film...

Et la présentation du jeu tournée davantage vers un film interactif a l'avantage de permettre au joueur de bien se concentrer sur l'histoire.
Elle part sur des bases non inédites (les quatre éléments, source de vie, ont souvent été l'inspiration de différents scenarii) et reste assez classique, mais elle se laisse suivre, bien portée par sa mise en scène tout le long du jeu. De plus, l'histoire possède en quelque sorte une morale, un message à faire passer... et qui est joliment transmis au joueur.

Mais on ne se cantonne pas au scénario pour faire un bon film (quoique, pour certains films, c'est justement ce qu'il manque, parfois...), il faut aussi qu'il laisse un certain sentiment à celui qui le regarde, un frisson par exemple.
Celui-ci sera apporté par une ambiance très bien maîtrisée tout au long du jeu, à laquelle contribuent le montage de certaines cinématiques, dans lesquelles on voit le visage des protagonistes (pas toujours très bien dessiné m'enfin bon...) et leurs émotions ; ainsi qu'une bande son qui peut se montrer assez discrète, parfois, mais vraiment appropriée au jeu et aux endroits traversés.

Quant aux graphismes, ils sont plutôt simples (ressources de base la plupart du temps pour les décors) mais bien utilisés la plupart du temps (à l'exception de quelques zones moins bien mappées comme le volcan ou la montagne). Le design des personnages, est, lui, plutôt bien fait (dommage que leurs facesets paraissent légèrement flous, mais ils sont customisés, ce qui est un bon point), et les animations sont fluides.  

La montagne n'est pas la zone la plus palpitante, au premier abord.

... et côté jeu.

En dehors des cinématiques, un peu d'interactivité est proposée au joueur, afin qu'il ne se contente pas d'appuyer sur "Entrée" pendant deux heures, heureusement...
Les endroits que traverseront les protagonistes seront constitués :
- de phases où l'on contrôle simplement le personnage, pour qu'il aille d'un point à un autre. Inutile de dire que c'est un peu ennuyeux lorsqu'il ne se passe rien, mais bon...
- de phases "énigme", d'agilité ou de réflexion.
- de combats.

Ce dernier aspect du jeu est l'un des systèmes programmés spécialement pour celui-ci. C'est un A-RPG : il suffit d'attendre que l'ennemi s'approche pour lui porter un coup en appuyant sur "Entrée". Par ailleurs, une technique spéciale est mise en place au milieu du jeu, jouant sur l'esquive : en esquivant un assaut, on peut porter un coup dans le dos de l'ennemi pour lui asséner plus de dégâts.
Le système de combat est bien fait, très fluide, même s'il montre un peu ses limites dès le départ : en effet, la plupart du temps on s'en sort en mitraillant la touche Entrée, d'autant plus qu'il n'est pas nécessaire d'être face à son adversaire pour le blesser (même de profil, on arrive quand même à le toucher, dommage que ce soit imprécis sur ce point). La nouvelle technique apprise au milieu du jeu permet de varier un peu les plaisirs, et est plus simple à prendre en main que ce qu'on aurait pu penser ; mais on peut quand même s'en sortir même sans la maîtriser. C'est surtout le combat final qui est le mieux exploité, car il fait appel à des actions variées et nécessite par la même occasion un peu plus de réflexion et d'agilité.

Le principe des énigmes n'est pas nouveau pour la plupart d'entre elles : lorsqu'on a l'habitude d'appuyer sur des boutons, on résout les énigmes de ce genre assez facilement. Les combats sont généralement bien placés, bien qu'ils peuvent se montrer parfois un peu monotones. Certaines phases surprennent quand même, lorsqu'elles font appel à l'agilité ou à la rapidité.
En dehors des énigmes ou phases d'agilité, certains endroits sont tout de même assez laborieux à parcourir, comme le début de la grotte où l'on trouve la Terre, certains passages des jardins aériens ou le début de la montagne. Donc un level design un peu simpliste par moments, qui propose néanmoins de bonnes choses, mais pas toujours assez.

Reste la question des sauvegardes. Différentes occasions de sauvegarder sont présentes dans le jeu, souvent après une longue cinématique et avant une phase interactive. Et elles ont intérêt à être bien placées, car ce serait assez rébarbatif sinon de devoir subir de nouveau une cinématique qu'on a déjà vue... d'autant plus que lorsqu'on échoue lors de certaines énigmes, c'est game over direct ! Un problème qui se pose moins avec les combats, où l'on dispose de suffisamment de points de vie (qui peuvent d'ailleurs se régénérer automatiquement) pour échapper à une fin du jeu anticipée.
Notez que depuis le changement de version, des points de sauvegarde ont été ajoutés.

Là, par exemple, on pouvait être surpris, et paf, on recommençait.

Mais le fait que l'interactivité reste assez peu présente globalement constitue un certain problème.


Que donne le mélange ?

En effet, on peut avoir l'impression d'un léger déséquilibre entre l'aspect interactif et scénaristique, probablement causé par un certain manque de dynamisme des cinématiques et d'un certain manque d'interactivité global. S'il fallait considérer le jeu comme un film, ce ne serait pas vraiment un film d'action, et ce malgré les quelques phases qui y sont consacrées.
Les cinématiques et autres passages "Histoire" sont bien faits, mais sont peut-être un peu lents, en cause : la vitesse de défilement des dialogues, qui est plutôt lente, et qu'il n'est pas possible d'accélérer.
Quant aux passages où l'on reprend le contrôle, le problème vient du fait qu'ils ne sont généralement pas très fournis : ainsi, on pourrait être surpris de voir que, pour récupérer le cercle de la Terre, il n'y ait besoin de faire en tout et pour tout qu'une énigme de réflexion, une phase d'agilité et un combat, le reste étant de l'"exploration" (on amène le personnage là où il faut quoi). Idem pour les cercles du Feu et de l'Eau, accessibles un peu "facilement". Pour des éléments aussi importants, il est tout de même étrange de voir qu'ils sont aussi peu protégés ! Reste le cercle de l'Air, qui, lui, est déjà plus long à obtenir.
 

 Au tour de Seonei de montrer qu'elle peut être utile.

Cependant, ce n'était pas une mauvaise idée de vouloir juxtaposer ces deux aspects du jeu. C'est non seulement plutôt original, mais ça permet de compenser tant bien que mal les deux aspects. En effet, on aurait assez mal imaginé le jeu s'il n'était composé que de cinématiques, un peu d'interactivité ne faisant pas de mal.
En outre, le jeu est plutôt simple dans l'ensemble, et sa durée approximative de 2 heures peut, certes, sembler courte, mais finalement adaptée pour un jeu de ce genre.


Les plus :

- Le principe
- L'histoire, plutôt attachante même si pas extraordinaire
- La bande son
- L'ambiance


Les moins :

- Manque de diversité du level design
- Cinématiques parfois lentes


Conclusion

A mi-chemin entre un A-RPG et un film, cet apologue ludique manque un peu de rythme et de dynamisme, mais reste une expérience intéressante.

Race & Race Deluxe... pour les anglophobes (oui, je sais, je recycle un peu l'introduction que j'avais faite pour le test de Brainiac), "race" signifie "course" et "deluxe" signifie... "deluxe". Autrement dit, un jeu de course comportant beaucoup de fonctionnalités... mais est-ce vraiment le cas ?

Auteur : Ccd-tof
Année : 2009
Support : RPG Maker 2003
Langue : Français

Ce jeu est un jeu de course, vous l'avez compris (enfin j'espère, parce que là j'ai quand même répété le mot "course" trois fois en à peine cinq lignes  ), dont le but est de faire arriver son personnage avant l'adversaire (ce qui est, après tout, le B-A-BA d'une course). Il faut tout de même faire attention aux obstacles qui jonchent le parcours. Ici, ils sont modélisés, pour la plupart, par des étoiles de différentes couleurs : 
- verte : réduit la vitesse de l'adversaire
- rouge : augmente la vitesse de l'adversaire
- bleue : augmente la vitesse du joueur
- jaune : réduit la vitesse du joueur
- blanc : augmente la vitesse du joueur et réduit celle de l'adversaire
- noire : réduit la vitesse du joueur et augmente celle de l'adversaire
Par ailleurs, ces étoiles sont la plupart du temps immobiles, mais elles peuvent très bien avoir une trajectoire prédéfinie, ou se mettre à suivre le joueur lorsqu'il déclenche quelque chose, ou encore apparaître et disparaître.
On ne trouve que les étoiles en guise d'obstacles dans les courses de base, cependant il y en a d'autres dans les courses "bonus" : des rochers à pousser, des boutons à activer ou des interrupteurs à déclencher.

Et pour faire la course, il faut également deux personnages : un adversaire, géré par l'ordinateur (de toute façon ça aurait été difficile de faire une version deux joueurs je pense), qui s'appelle Akira et qui est un parfait prétentieux, et celui que vous contrôlez. Pour cela, vous avez le choix entre huit personnages (au passage tirés des autres jeux de Ccd-tof), dont un qui n'est jouable qu'à un certain moment du jeu. Ils diffèrent par leurs apparences, plutôt hétérogènes d'ailleurs, plus que par leurs traits de personnalité... mais l'important ici est plutôt ce qu'ils ont dans le ventre pour la course. En effet, à l'instar d'un Mario Kart où tous les personnages ont des différences au niveau de la jouabilité, c'est aussi le cas ici. Chaque personnage possède une capacité différente : Tofer peut sauter d'une case, Beetho peut piquer un léger sprint en ignorant les étoiles qui se trouvent juste devant lui, Chewie peut courir à une vitesse maximale et Joëlle peut remettre la vitesse des deux personnages à la normale. De ce côté, chaque personnage a une capacité qui lui est propre...
Mais ils ne peuvent pas utiliser leur capacité autant qu'ils ne le souhaitent : le nombre d'utilisation est limité dans chaque course. Une limite propre à chaque personnage : si Tofer peut sauter dix fois, Chewie ne pourra pas recourir à son pouvoir plus d'une fois, comme Wizario ou Refir.

Voilà pour le principe du jeu. Soit dit en passant, même si c'est expliqué dans celui-ci, l'introduction aurait pu être un peu plus fournie en détails (celle-ci explique juste le principe, pour les obstacles et les caractéristiques des personnages, il faut consulter une affiche). Le fin du fin aurait été une démonstration en guise de didacticiel, mais bon... de toute façon, on arrive quand même à comprendre le principe assez rapidement, d'autant plus qu'il n'est pas très complexe. Les différents obstacles et les différentes capacités sont expliquées sur une affiche dans la zone de repos, ce qui est pas mal, mais pas très pratique lorsqu'on change de personnage et qu'on veut consulter ses caractéristiques ou ses statistiques, par exemple. Peut-être qu'un accès à toutes ces données via un menu personnalisé aurait encore simplifié la tâche (à vrai dire, il y a bien un menu personnalisé, mais il permet juste de changer de joueur). M'enfin ça ne va pas non plus vous tuer d'aller vous déplacer pour consulter l'affiche. Cependant (bon, là je chipote), on peut trouver que la vitesse des personnages dans la zone de repos est un chouïa lente, un comble pour un jeu de course. 
Une fois dans le jeu, on s'habitue assez vite, ce qui le rend de difficulté moyenne, et celle-ci est bien dosée tout au long du jeu.

Au départ, vous n'aurez pas beaucoup de choix : si vous pouvez choisir entre sept personnages, il n'y a qu'une piste pour la course, déclinée en plusieurs niveaux de difficulté. Ainsi, vous pouvez choisir entre une course courte, une course moyenne et une course longue. En fait, hormis leur décor, elles n'ont presque rien à voir car les étoiles ne sont pas disposées de la même manière dans ces trois courses. Chacune d'elles vous permettra de remporter une médaille : bronze pour la courte, argent pour la moyenne et or pour la longue ; le but est que chaque personnage ait toutes les médailles.
Lorsque la team Valor aura remporté assez de médailles (à peu près une vingtaine, ce qui fait quand même refaire pas mal les courses de base et procure un léger sentiment de lassitude), elle pourra enfin commencer à débloquer des bonus. Ceux-ci sont cependant peu nombreux : seulement deux courses (qui ne sont pas déclinées en trois niveaux de difficulté mais qui proposent d'autres obstacles que les étoiles) et un personnage supplémentaire (et qui dit personnage dit capacité qui lui est propre, de ce côté-là on n'est pas déçus).

Finger in the nose.

En fait, le jeu joue beaucoup sur les médailles à gagner, ce qui est à la fois sa force et sa faiblesse : en effet, il faut faire toutes les courses avec chaque personnage pour finir le jeu à 100%, ce qui, après un rapide calcul, donne 8*5-1 = 39 médailles à collectionner (pourquoi le -1, vous le saurez en jouant). Mais les différentes capacités des personnages ne suffisent pas à briser la monotonie de courses, d'autant plus qu'elles sont faisables aussi sans recourir aux capacités des personnages (une fois qu'on s'habitue au gameplay, elles servent surtout à rattraper une mauvaise manipulation ou à se donner une avance confortable, par exemple). Quand même, il faut faire chaque course une fois par personnage, donc au moins sept ou huit fois au total ! Et quand on pense que c'est aussi valable pour la course finale... 
Il aurait donc plutôt fallu jouer sur le nombre de courses que sur le nombre de personnages pour éviter d'être un peu lassé, autrement dit proposer une ou deux courses de plus au début, et débloquer des personnages disponibles dès le début au fur et à mesure.

Sauf que là, je fais quoi, maintenant ?

Pour finir, un mot sur l'ambiance du jeu, qui consiste en une utilisation de ressources de base de RPG Maker 2003, bien utilisées (bien qu'on voie l'un des tilesets un peu trop souvent, car il sert pour la zone de repos et les trois premières courses), qui donnent une ambiance plutôt charmante, ainsi que de musiques de quelques jeux (on peut reconnaître Donkey Kong Country et Ocarina of Time entre autres) qui sont appropriées. Simple, mais efficace.


Les plus :
- Le principe, plutôt original
- Une ambiance cohérente
- Les capacités des personnages sont variées

Les moins :
- Les explications auraient pu être un peu plus détaillées dans l'intro du jeu
- Peu de courses (seulement trois disponibles au début, cinq au total) à refaire un peu trop de fois
- Les fautes d'orthographe


Conclusion

Un jeu au principe attachant, simple et efficace, mais auquel il manque quand même encore un peu de diversité pour pouvoir être véritablement "Deluxe". Cependant, son contenu reste tout de même satisfaisant pour passer un agréable moment (ou frustrant si on a du mal avec le concept, ça peut aussi arriver).